Le film connut rapidement un grand succès à travers le monde, grâce avant tout à la notoriété du réalisateur
Sergio Leone. Il généra en 31 années (de 1966 à 2007) plus de 25 millions de dollars, un chiffre qui, convertit en
équivalence d'aujourd'hui, ne sera probablement jamais égalé par un autre réalisateur européen.[14] Les
dirigeants de l'United Artists furent abasourdis de voir les salles de cinéma partout dans le monde se remplir
comme jamais auparavant elles ne s'étaient remplies pour un western.
Depuis ses débuts, ce film est demeuré un favori du public. Il est souvent mentionné dans les listes et les
palmarès des meilleurs films. Les utilisateurs de Box Office Mojo[14] lui ont attribué par vote une marque de "A". Il
a également obtenu 100% des votes du site de critique cinématographique Rotten Tomatoes[15]. Il se retrouve
aussi dans les listes des meilleurs films de tous les temps